Les recherches de Catherine Pelachaud se concentrent sur l’amélioration des interactions humain-agent en développant des agents virtuels capables de communiquer de manière plus fluide et interactive. En explorant des approches innovantes comme l’adaptation en temps réel et le toucher social, ses travaux visent à rendre les dialogues plus personnalisés et engageants. À travers des collaborations internationales et des projets comme la plateforme Greta, elle contribue activement à l’évolution des interactions humain-machine.
Modéliser des agents virtuels pour des interactions plus naturelles et interactives
Catherine Pelachaud, directrice de recherche au CNRS au sein de l’ISIR, se distingue par ses travaux sur la modélisation des interactions humain-agent, en particulier dans le contexte des personnages virtuels humanoïdes capable de communiquer verbalement et non verbalement. Cette recherche repose sur trois piliers fondamentaux : la perception (comprendre ce que dit l’humain et comment il/elle le dit), la génération (produire des comportements multimodaux de l’agent) et l’interaction (gestion des tours de parole, adaptation, choix des stratégies conversationnelles, etc.).
Avec ses collaborateurs et collaboratrices, Catherine Pelachaud a mis au point des approches novatrices pour modéliser les comportements communicatifs, émotionnels et sociaux qui émergent lors d’une interaction. L’originalité de son approche réside dans la prise en compte de la richesse et de la complexité des fonctions pragmatiques, émotionnelles et dialogiques. Ses travaux explorent également le toucher social, un domaine innovant dans l’interaction humain-agent : comment doter un agent virtuel de la capacité de toucher son interlocuteur humain et d’être touché en retour ?
Depuis quelques années, ses recherches explorent l’adaptation entre interlocuteurs comme indicateur d’engagement et de relation interpersonnelle dans une interaction. Plutôt que de se limiter à un seul facteur, souvent l’imitation du sourire, elle développe des approches intégrant divers mécanismes comme l’alignement lexical, la synchronisation comportementale et des stratégies conversationnelles. Grâce à des modèles d’apprentissage par renforcement et apprentissage profond, ses agents virtuels s’adaptent en temps réel à leurs interlocuteurs.
Ses recherches ne sont pas centrées sur une application unique, mais s’intègrent dans divers projets collaboratifs. L’ensemble des travaux menés sont intégrés dans Greta, une plateforme d’agent virtuel, permettant à d’autres chercheurs, chercheuses et partenaires de bénéficier de ces avancées. Greta est utilisée dans plusieurs projets européens, favorisant ainsi un rayonnement scientifique international.
Un parcours international au service de la recherche et du partage des connaissances
Catherine Pelachaud a réalisé sa thèse à l’University of Pennsylvania, à Philadelphie, un choix en parfaite continuité avec son intérêt pour l’animation du corps humain. Son sujet de thèse portait sur la modélisation des expressions faciales d’une tête parlante, bien avant que l’on parle d’agent conversationnel. Après son doctorat, elle a poursuivi en post-doctorat, avant de partir en Italie où elle a bénéficié d’une bourse Marie-Curie. Après une dizaine d’années en Italie, elle est rentrée en France en obtenant un poste de professeur, puis a rejoint le CNRS en 2008.
Elle mène aujourd’hui plusieurs projets de recherche en collaboration avec différentes équipes. Avec Catherine Achard, elle a récemment encadré deux thèses sur l’interaction humain-agent, l’une sur la gestion des interruptions et l’autre sur l’amélioration de la boucle interactive grâce aux réseaux de neurones récurrents. Elle explore également le toucher social en réalité virtuelle avec Malika Auvray et Indira Thouvenin dans le cadre du projet ANR MATCH. D’autres travaux portent sur le développement de modèle génératif de comportements multimodaux avec Laure Soulier et Nicolas Obin, ainsi que sur les aspects socio-émotionnels de l’interaction avec Laurence Chaby. En linguistique, elle collabore avec Jonathan Ginzburg sur l’analyse de la sémantique et de la pragmatique du rire chez les enfants, et co-encadre une nouvelle thèse sur la caractérisation et la détection des réparations conversationnelles et sociales avec Chloé Clavel et Nicolas Rollet.
Passionnée par la recherche, elle s’investit fortement dans l’encadrement des doctorants et doctorantes et joue un rôle actif dans sa communauté scientifique. Elle participe à l’organisation de conférences, fait partie de comités d’édition de journaux et partage ses connaissances notamment à travers des interviews. En 2022, elle a co-édité un livre regroupant 28 chapitres sur les agents et robots sociaux interactifs, publié par ACM et distribué en libre. Cet ouvrage de référence est conçu pour aider les nouveaux chercheurs à se familiariser avec les enjeux du domaine et à approfondir leurs propres recherches.
Elle souligne que ce qui la passionne le plus dans son travail, ce sont les collaborations interdisciplinaires, qui lui permettent d’élargir ses horizons tant sur les thématiques abordées que sur les méthodologies employées.
Une reconnaissance institutionnelle avec la Légion d’Honneur
En reconnaissance de ses 27 années de contributions à la recherche sur l’interaction humain-agent, Catherine Pelachaud a été nommée Chevalier de l’Ordre national de la Légion d’Honneur par le ministère de l’Éducation nationale, de l’Enseignement supérieur et de la Recherche.
Recevoir cette distinction a été une surprise pour la chercheuse, qui avoue un sentiment particulier face à cette reconnaissance. « Ce n’est pas comme avoir une reconnaissance de mes pairs. La Légion d’Honneur est une reconnaissance d’une institution. C’est un sentiment étrange de ne pas savoir qui m’a nommée. Mais je suis heureuse de l’avoir reçue », confie-t-elle.
Fidèle à son engagement envers la recherche et la transmission du savoir, elle adresse un message aux jeunes chercheuses : « Continuez à faire ce qui vous passionne ! ». Une invitation à persévérer et à s’engager pleinement dans la recherche, à l’image de son propre parcours marqué par la passion de la recherche.
Félicitations à Catherine Pelachaud pour cette distinction méritée, qui vient couronner une carrière dédiée à la compréhension et à l’amélioration de l’interaction humain-agent.
Contact scientifique : Catherine Pelachaud, directrice de recherche CNRS
Publié le 06/03/2025.
